《海棠红》以现实主义手法，深刻揭露旧时代黑恶势力对戏曲艺人的压榨与迫害，表现戏曲艺人不畏权势、坚贞不屈的骨气，通过海棠红失子、寻子、认子的曲折过程，颂扬人间大爱、人性之美。搬上舞台之后，广受好评，久演

王伯儒无故被小皇亲葛彪打死，其三个儿子为父报仇打死葛彪，中牟县令判三子抵偿，包拯重审改判王家一子抵命，孟氏舍弃亲生之子王三留下前房两个儿子。包拯深为孟氏行为感动，以盗马贼代替王三行刑，使王家母子团聚。